王佐之才，魏国奠基者
字文若，颍川颍阴（今河南许昌）人，东汉末年著名政治家、战略家，曹操统一北方的首席谋臣和功臣。
荀彧早年被称为"王佐之才"，初举孝廉，任守宫令。后弃官归乡，率宗族避难冀州，被袁绍待为上宾。其后投奔曹操，官至侍中、守尚书令，封万岁亭侯。
因其任尚书令，居中持重达十数年，处理军国事务，被人敬称为"荀令君"。后因反对曹操称魏公而受曹操所忌，调离中枢，在寿春忧郁成病而亡（一说服毒自尽），年五十。谥号敬侯。后追赠太尉。
荀彧在战略方面为曹操规划制定了统一北方的蓝图和军事路线，曾多次修正曹操的战略方针而获其赞赏，包括"深根固本以制天下"、"迎奉天子"等；战术方面，曾面对吕布叛乱而保全兖州三城，奇谋扼制袁绍于官渡，险出宛、叶而间行轻进以掩其不意奇袭荆州等诸多建树。
政治上，为曹操举荐了钟繇、荀攸、陈群、杜袭、戏志才、郭嘉等大量人才。荀彧在建计、密谋、匡弼、举人多有建树，被曹操称为"吾之子房"。
荀彧被举孝廉，任守宫令（掌管皇帝的笔、墨、纸张等物品）。九月，董卓废少帝刘辩，立献帝刘协。十一月，董卓自为相国，赞拜不名，入朝不趋，剑履上殿。荀彧弃官归乡。
荀彧率宗族迁至冀州避难，被袁绍待为上宾。但荀彧认为袁绍最终不能成大事，便离开袁绍，投奔曹操。
曹操迎汉献帝迁都许县，荀彧被升为侍中，守尚书令。从此，荀彧在朝廷中枢为曹操处理军国事务。
官渡之战时，荀彧力主决战，并预言袁绍虽强，终将为曹操所败。曹操采纳其建议，最终以少胜多，击败袁绍。
曹操欲进爵国公、加封九锡。荀彧认为："（曹操）本兴义兵以匡朝宁国，秉忠贞之诚，守退让之实；君子爱人以德，不宜如此"，因此惹怒了曹操。同年，荀彧在寿春忧郁成病而亡，时年五十岁。
荀彧对曹操集团的贡献主要体现在以下几个方面：
"吾之子房也。"
荀彧清秀通雅，有王佐之风，然机鉴先识，未能充其志也。
—— 陈寿《三国志》
荀彧辅佐魏武，兴晋之业，既成而彧薨，武帝追念其功，录其子孙。
—— 司马光《资治通鉴》
荀彧是曹操统一北方的首席谋臣，他在战略规划、政治决策和人才举荐等方面都做出了卓越贡献。